イーペルの駅をまっすぐマルクト広場に向かう途中に、窓越しに並べられたアンティークの雑貨が気になるお店を見つけました。中の様子を伺うとベルギー料理のレストランだったので、今夜はこちらでディナーをすることに決めました。



町中は、観光客で溢れかえっているのに、店内は地元の人たちだけでゆっくり時間が流れています。注目のインテリアは、古いミシンをサーバー台にしたり、アンティークレースが掛かった照明、古いレジ台、さまざまなホーローポットのディスプレイやアンティーク自転車や雑貨を飾っただけの部屋があったりで、私の心をクスグルコーディネートでした。
郷土料理は、フランス料理をイメージしてコースにしたところ、すごいボリュームで全部食べられなかったのが残念でしたが、どれも美味しくいただきました。

De Ruyffelaer　
G. de Stuersstraat 9-11 8900 Ieper



De Ruyffelaerの向かいにあるインテリアショップ。一見普通の住宅のように見えますが、細いエントランスを入っていくと、一軒のお家がまるごとインテリアショップになっています。どのお部屋もその部屋に適した雑貨が完璧にディスプレイされ、ショップというよりはショールームのような印象でした。

週末、イーペル（Ieper）で3年に一度行われるネコのお祭りに行ってきました。イーペルは、ベルギー西に位置する小さな街です。イギリスからだとブリュッセル経由でイーペルに向かうより、フランスのリール（Lille）からイーペルに行く方が近道なので、ユーロースターでリールまで向かいました。ユーロースターに乗るのは、ユーロートンネルが開通した直後に乗って以来なので、およそ15年ぶり。発車駅は、WaterlooからSt.Pancrasに変わり、パスポートコントロールも、昔と違って飛行機に乗る時の流れと同じでびっくりしました。


リールは、秋に大蚤の市が行われることでも有名な街。早朝に到着したので、カフェは開いていなくパン屋さんで軽く朝食を済ませ、午前中、街を探索してからイーペルに向かいました。（リールの中心地にあるパン屋さんは、ロンドンでも日本でもお馴染みのPAULばかりでした。）



リールで見つけたネコのマークのチョコレート専門店。一気にテンションが上がってきました。＊パリにも支店があるようです。


リールからイーペルまでは、国境をまたぐSNCF(フランス国鉄)とSNCB(ベルギー国鉄)に乗り移動します。あらかじめ、インターネットでタイムテープルを確認していたものの、当日運行していない電車があったり、乗り換える駅名が、リールではフランス語のみの表記だったりで、戸惑うことが多かったんですが、無事1時間程でイーペルに到着しました。
イーペルは、第一次大戦時、長期間戦闘が繰り広げられ、人類史上初めて毒ガスが使用されたという悲しい歴史を持つ街として知られていますが、それとは別に、３年に一度の5月第2日曜日に開催されるキャットパレードでも有名です。その日は、各国から11万人もの観光客が集まるようです。今日はその前夜祭ということもあって、観光客もどんどん増え、お店もネコのディスプレーなどで盛り上がりをみせています。




3時間あまり続くキャットパレードでは、仮装したネコや山車が次々と現れ、「歴史の中の猫」「世界の猫」「ことわざの猫」という風にパート分けしてパレードが進行されるので、飽きることなく楽しめます。3時から始まったパレードも、最終電車時間の関係で、メインイベントの「ねこ投げ」と「魔女の火あぶり」までは見れませんでしたが、タイミングよくこのお祭りに来ることができてラッキーでした。

イギリスに来ると楽しみなのが、いろんな国の料理を手軽に楽しむことができることです。その日の気分で、さまざまなバリエーションンの料理をチョイスできる選択肢の多さには驚きます。これも移民の多いお国柄の特徴なのでしょうか。

近所の人気のタイ料理のお店

スペイン料理のお店　週に1回、パエリアがBuy 1 Get 1 Freeの日があります。

マーケットのない日は、お昼ぐらいまで家でゆっくりと過ごし、ランチを食べてから出かけます。イギリス滞在中、外食にたよらない生活ができることが、なによりありがたいことです。

シェパーズブッシュにヨーロッパ最大と言われるショッピングセンターWestfield Londonが昨年10月にオープンしました。ノッティングヒルやホランドパークの高級住宅街のお隣でありながら、ロータリーを超えると庶民的で独特な雰囲気を持つシェパーズブッシュ駅周辺も、それに伴い別の街のように生まれ変わっていました。
Westfield Londonはフットボールのコート30個分という巨大な広さのようで、中には有名ブランドショップからイギリスを代表する百貨店やショップ・レストランなど265店舗が並んでいます。また歩き疲れても休憩できるように、座り心地のよいソファがブロックごとにもうけてあるので、一日中楽しめます。

キューガーデン近くにイギリスで人気の高いティールーム「Newens」があります。500年前にヘンリー8世が気に入って隠し持っていたパイのレシピを、唯一受け継いだのがこの「Newens」で、代々当時のレシピの味を守り続けているチーズタルト「Made of Honor」が最も有名です。
トラベルガイドに掲載されているためか、前を通りかかった時はいつも満席で、入るタイミングを逃していましたが、やっとリッチモンドに行った帰りに寄ってみました。セットメニューをいただくには中途半端な時間だったので、単品でティーと「Made of Honor」を注文し、他のケーキをテイクアウトしました。肝心のお味ですが、期待しすぎていたせいか、普通の美味しさでした．．．でも、500年前に食べていたらヘンリー8世の気持ちが理解できたと思います。

北部のアレキサンダーパレスで行われるアンティークマーケットに行ってきました。アレキサンダーパレスは、コンサートやイベントが行われる会場で、その日はグレートホールがいっぱいのアンティークストールで埋め尽くされ、アンティーク愛好家たちで賑わっていました。またここは、ロンドンで一番高い丘に位置し、ロンドンの街が一望できる絶好のロケーションなので、違った角度から観光したい人にはかなりお薦めの場所です。

イギリスでチェーン展開しているGourmet Burger Kitchenはいつ行っても行列のできる人気バーガーショップです。種類は、アバディーンのアンガス肉、チキン、ラム、鹿肉、ベジタリアン向けがあり、フレッシュな野菜・チーズにオリジナルソースがトッピングされ、10センチ以上の高さのボリュームになります。ひとつ10ポンド程しますが、癖になるおいしさやボリュームを考えると決して高くないお値段です。

ブライトンから電車を乗り換えてルイスという町に行ってきました。中世の古い建物が多く残る城下町でこじんまりとしていますが、アンティークモールやかわいらしい専門店が数多くあり、じっくり見て歩くなら半日では足りない感じです。




フランスのアンテイーク家具のお店の奥にカフェがあり、そこでランチをすることにしました。10坪ぐらいの小さな空間に色とりどりのアンティークの椅子やテーブルがランダムに配置され、棚にはアンティークの雑貨や食材・植物などがきれいに並べられています。そのスタイルは、どの角度から眺めてもフランス的な香りが漂います。



チキンのパイ皮包みスープとサラダとパンがルクルーゼの食器にセットされたボリュームのあるランチ。ラブリーなコーディネートです。

イギリスの南東部の町ブライトンとルイスを訪れました。ブライトンは、ロンドンから日帰りで行ける海辺のリゾートとして、シーズン中は多くの観光客で賑わう町です。ブライトンの駅をでて南に15分程歩くと、一面にきれいなビーチが広がり南仏を思わせる光景が続きます。海辺は 日差しはあるものの、まだ風が冷たく肌寒い陽気ですが、気の早い水着姿のイギリス人も見かけました。

恒例の地方で行われるアンティークフェアに行ってきました。最寄り駅からバスで15分ぐらいの長閑なショーグラウンドに600ぐらいのストールが並ぶフェアです。このフェアとは相性が悪いのかいつも天候に悩まされていて、この日も天気予報によると快晴だったにも関わらず、昼まで小雨が降り続き、飛ばされそうな冷たい突風が吹く荒れたお天気でした（涙）。

思いのほか春の陽気が続き、日本と変わらないほど気持ちのよい日々を過ごしています。今年は寒の戻りなどもあって長く桜が楽しめましたが、イギリスでも散りゆく前の桜を幾日か楽しむことができました。こちらでは、日本のように春のおとづれの代名詞的な存在ではないものの、西洋の町並みを背景に咲く桜は、日本とはまた違った情緒があるように思えます。